Cartagena

Waarom Cartagena in Spanje?

Wie aan Spanje denkt, denkt niet meteen aan Cartagena. Dat is jammer, want Cartagena in Spanje is een van de meest gelaagde steden van het land. De Carthagers stichtten hier rond 227 voor Christus Qart Hadasht, de Romeinen maakten er Carthago Nova van en in de achttiende eeuw werd het de belangrijkste marinehaven aan de Middellandse Zee.

Al die periodes zie je terug als je door het centrum loopt. Een Romeins theater ligt tussen de woonhuizen, de Punische stadsmuur zit onder een museum en rond de Calle Mayor staan rijkversierde gevels uit de tijd dat mijnbouw de stad rijk maakte. Het centrum is compact en grotendeels autovrij, zodat je alles te voet kunt doen.

Cartagena is ook geen typische badplaats. Er staan geen hoge hotelflats aan de boulevard, en de stad leeft het hele jaar door op eigen kracht. Dat maakt het een prettige uitvalsbasis als je strand wilt combineren met cultuur, of als je in de winter een stedentrip zoekt met zachte temperaturen.

Waar ligt Cartagena in Spanje?

Cartagena ligt in het zuidoosten van Spanje, in de autonome regio Murcia. De stad ligt in een natuurlijke baai die door vijf heuvels wordt omringd, wat haar eeuwenlang een ideale beschutte haven maakte. Murcia-stad ligt ongeveer 50 kilometer naar het noorden, Alicante zo’n 110 kilometer.

Ten oosten van de stad begint het gebied rond de Mar Menor, de grote zoutwaterlagune met La Manga als smalle landtong ervoor. Ten westen loopt de kust via Cabo Tiñoso naar Mazarrón en Águilas. Het hele kustgebied van de regio heet de Costa Cálida, de warme kust.

• Murcia-stad: ± 50 km (40 minuten)
• Cabo de Palos: ± 25 km
• Mazarrón: ± 35 km
• Alicante: ± 110 km

Onderwerp	Cartagena
Vliegveld	Región de Murcia (± 30 km), Alicante (± 110 km)
Bekend om	Romeins theater, marinehaven, modernisme
Dichtstbijzijnde strand	Cala Cortina (± 4 km)
Natuurgebied	Calblanque (± 20 km)
Beste reistijd	april–juni en september–oktober

Vliegen naar Cartagena

De dichtstbijzijnde luchthaven is Región de Murcia International Airport (RMU) bij Corvera, op ongeveer 30 kilometer van Cartagena. Vanuit Nederland en België vliegen er vooral in het seizoen directe verbindingen naartoe, maar het aanbod wisselt per jaar. Kijk daarom ook naar Alicante: daar is het aanbod groter en ben je in iets meer dan een uur met de auto in Cartagena.

Vanaf beide vliegvelden is een huurauto de makkelijkste optie, zeker als je ook naar de stranden van Calblanque of La Manga wilt. Er rijden ook bussen naar Cartagena, maar die gaan niet altijd aansluitend op de vluchten. Check de actuele dienstregeling voor je vertrekt.

Cartagena heeft een treinstation met verbindingen naar Murcia en Madrid. Daarnaast is de stad een vaste aanlegplaats voor cruiseschepen; de terminal ligt pal naast het centrum.

Wat te doen in Cartagena

Begin bij het Romeins theater, het visitekaartje van de stad. Het museum ervoor, ontworpen door architect Rafael Moneo, leidt je via roltrappen en tunnels onder de straat door naar de tribunes. Combineer het met de Muralla Púnica, het Castillo de la Concepción en het onderwatermuseum ARQUA aan de haven.

Daarnaast is Cartagena een fijne stad om gewoon rond te lopen. De Calle Mayor en de Calle Carmen zijn de winkelstraten, de havenboulevard Paseo Alfonso XII is ideaal voor een avondwandeling en met de toeristenboot vaar je in een uur langs de forten aan de ingang van de baai. Op de pagina met bezienswaardigheden vind je alles op een rij.

Ben je in september in de stad, dan kun je de Fiestas de Cartagineses y Romanos meemaken: tien dagen lang voeren inwoners in kostuum de strijd tussen Carthago en Rome op, met een kampement en optochten. De Semana Santa is hier ook bijzonder uitgebreid.

Stranden bij Cartagena

Het centrum zelf heeft geen strand, maar je hoeft niet ver. Cala Cortina ligt op tien minuten rijden en is het stadsstrand van Cartagena: klein, beschut en met helder water. Voor echte natuurstranden rij je naar het Parque Regional de Calblanque, waar duinen en gouden zand ongerept zijn gebleven.

Bij Cabo de Palos vind je rotsige baaien met prachtig duikwater, en via La Manga heb je de keuze tussen de Middellandse Zee en het kalme, ondiepe water van de Mar Menor. Dat laatste is ideaal met jonge kinderen. Meer daarover lees je op de pagina met stranden.

Is Cartagena leuk voor een vakantie?

Dat hangt af van wat je zoekt. Wil je twee weken alleen aan het zwembad liggen, dan zit je beter in een badplaats als La Manga of Puerto de Mazarrón. Wil je een vakantie in Cartagena waarbij je cultuur, goed eten en strand combineert, dan is de stad een uitstekende keuze.

Veel reizigers kiezen voor een paar nachten in het centrum en daarna een strandverblijf aan de Mar Menor of in Cabo de Palos. Ook als dagtrip vanaf de Costa Blanca of vanaf Murcia is Cartagena goed te doen. Reken dan op een volle dag als je het theater, het kasteel en ARQUA wilt zien.

Eten en drinken

Probeer een asiático, het zoete koffiedrankje van Cartagena met gecondenseerde melk, cognac en Licor 43. Rond de Plaza del Rey en de Calle Mayor zitten tapasbars waar je caldero eet, een rijstgerecht met vis uit de streek. Tip: veel restaurants gaan pas rond 21.00 uur echt vol zitten.