Bilbao

Waarom Bilbao in Spanje?

Bilbao in Spanje is een van de beste voorbeelden van hoe een stad zichzelf opnieuw kan uitvinden. Tot de jaren tachtig draaide de stad op scheepswerven, staal en de haven, en de rivier was grauw en vervuild. Met de opening van het Guggenheim Museum in 1997 begon een grote opknapbeurt: kades werden promenades, oude fabrieksterreinen werden parken, en architecten als Frank Gehry, Norman Foster en Santiago Calatrava lieten hun sporen na.

Toch is Bilbao geen museumstad geworden. De Casco Viejo, de oude stad met zeven smalle straten, is nog steeds de plek waar inwoners na het werk een glas wijn en een paar pintxos nemen. De stad voelt eerlijk en levendig, met een sterke Baskische identiteit en een flinke liefde voor eten en voetbal.

Met ruim 340.000 inwoners is Bilbao de grootste stad van Baskenland. Voor een stedentrip van drie tot vier dagen is het ideaal, en met de bergen en de kust dichtbij kun je er ook een langere reis door Noord-Spanje mee beginnen.

Waar ligt Bilbao in Spanje?

Bilbao ligt in het noorden van Spanje, in de provincie Bizkaia in Baskenland. De stad ligt ongeveer 15 kilometer landinwaarts aan de Ría de Bilbao, de getijdenrivier die uitmondt in de Golf van Biskaje. Op een kaart van Spanje vind je Bilbao aan de noordkust, tussen San Sebastián (± 100 km naar het oosten) en Santander (± 100 km naar het westen).

Rondom de stad liggen groene heuvels, waardoor Bilbao in een soort kom ligt. Langs de ría lopen de belangrijkste wijken: de Casco Viejo op de rechteroever, en aan de overkant het negentiende-eeuwse Ensanche (Abando en Indautxu) met winkelstraten, en verderop Abandoibarra met het Guggenheim.

Onderwerp	Bilbao
Vliegveld	Bilbao-Loiu (± 12 km)
Vliegtijd vanaf Amsterdam	± 2 uur
Afstand San Sebastián	± 100 km
Dichtstbijzijnde strand	Ereaga in Getxo (metro, ± 30 min)
Bekend om	Guggenheim, pintxos, Casco Viejo

Vliegen naar Bilbao, of met de trein of auto

De luchthaven van Bilbao ligt bij Loiu, op ongeveer 12 kilometer van het centrum. Het terminalgebouw is ontworpen door Calatrava. Er zijn rechtstreekse vluchten vanaf Amsterdam en vanaf Brussel; de vliegtijd is ongeveer twee uur. Vanaf de luchthaven rijdt een bus naar het centrum, die er ongeveer twintig minuten over doet.

• Met de trein: een rechtstreekse trein naar Bilbao is er niet. Je reist via Parijs naar Hendaye aan de grens en neemt daar de lokale Euskotren via San Sebastián, of je stapt over op een bus. Reken op een lange reisdag; via Parijs en Madrid met de hogesnelheidstrein is ook mogelijk.
• Met de auto: vanuit Utrecht is het ruim 1.300 kilometer via Parijs en Bordeaux. In het centrum geldt een milieuzone, check vooraf of je auto daar in mag.
• Met de veerboot: vanuit Engeland vaart een veerdienst van Portsmouth naar de haven van Bilbao in Santurtzi.

Vluchten, dienstregelingen en milieuzoneregels veranderen geregeld, dus controleer de actuele situatie voordat je boekt.

Wat te doen in Bilbao?

Het Guggenheim Museum is voor de meeste bezoekers de aanleiding om te komen, en het gebouw met zijn titanium platen is van buiten al de moeite waard. Daarna wandel je langs de ría naar de Casco Viejo, met de Plaza Nueva, de kathedraal en de Mercado de la Ribera. Voor uitzicht over de stad neem je het kabelspoor naar de Artxanda.

Wie meer kunst wil zien, gaat naar het Museo de Bellas Artes, dat een sterke collectie Spaanse en Baskische schilders heeft. En buiten het centrum is de Puente de Vizcaya, een hangende transportbrug uit 1893 tussen Portugalete en Getxo, een bijzonder uitstapje. Op de pagina met bezienswaardigheden staat alles op een rij.

Bilbao en het strand

Bilbao zelf ligt niet aan zee, maar de kust is dichtbij. Met metrolijn 1 ben je in ongeveer een half uur in Getxo, met het strand van Ereaga en de oude haven van Algorta. Iets verder liggen de surfstranden van Sopela en het rustige Plentzia. In de zomer is het een goede combinatie: ’s ochtends cultuur in de stad, ’s middags naar zee.

Wie verder wil, rijdt naar de kust van Urdaibai met Mundaka en Bermeo, of naar San Juan de Gaztelugatxe, het kerkje op een rots in zee dat via een lange trap bereikbaar is.

Wandelen in Noord-Spanje vanuit Bilbao

Bilbao is een goede uitvalsbasis om te wandelen in Noord-Spanje. Vanuit de stad loop je zo de groene heuvels in, zoals de Artxanda en de Pagasarri, met uitzicht over de ría. Langs de kust van Getxo naar Sopela loopt een wandelpad over de kliffen. Wie bergen wil, rijdt naar het natuurpark Gorbeia of verder naar de Picos de Europa, ongeveer twee uur rijden naar het westen.

Overnachten, camping en camper

Hotels vind je vooral in de Casco Viejo, in Abando bij het station en in de buurt van het Guggenheim. Voor een stedentrip is centraal slapen het handigst, want je doet bijna alles te voet of met de metro. Kom je met de camper, dan zijn er campings en camperplaatsen aan de kust bij Sopela en Getxo, met metroverbinding naar de stad. Een camper huren in Bilbao is ook een optie voor een rondreis langs de noordkust.