Noord-Spanje

Wat voor bestemming is Noord-Spanje?

Noord-Spanje is het Spanje dat veel mensen niet verwachten. Geen droge vlaktes en witte dorpen, maar groene heuvels, eikenbossen, steile kliffen en een zee die echt golven heeft. De Spanjaarden noemen de strook langs de Golf van Biskaje en de Atlantische Oceaan niet voor niets España Verde, groen Spanje.

Als we het hier over Noord-Spanje hebben, bedoelen we de vier kustregio’s van oost naar west: Baskenland, Cantabrië, Asturië en Galicië. Samen beslaan ze ruim 600 kilometer hemelsbreed, van de Franse grens bij Hendaye tot Kaap Finisterre, en langs de kust met al zijn baaien nog veel meer. Elke regio heeft zijn eigen taal, keuken en karakter.

Het klimaat is een gematigd zeeklimaat: warme maar zelden hete zomers, en het hele jaar door kans op regen. Dat maakt Noord-Spanje populair bij wie aan de hitte van het zuiden wil ontsnappen, en bij wandelaars, surfers en fijnproevers.

De regio's van Noord-Spanje

Baskenland

Het oostelijkste deel, tegen Frankrijk aan, met een eigen taal (Euskara) en een sterke culinaire traditie. San Sebastián (Donostia) is beroemd om de baai van La Concha en de pintxosbars in de oude stad. Bilbao veranderde dankzij het Guggenheim Museum van industriestad in cultuurbestemming.

Cantabrië

Een kleine regio met een lange kust, groene valleien en de oostkant van de Picos de Europa. Santander is de hoofdstad, met de stranden van El Sardinero en het Palacio de la Magdalena. Middeleeuwse dorpen als Santillana del Mar en Comillas liggen dicht bij elkaar.

Asturië

Ruiger en landelijker, met de hoogste toppen van de Picos de Europa, vissersdorpen als Cudillero en Llanes en steden als Oviedo en Gijón. Asturië staat bekend om cider (sidra), fabada en kazen.

Galicië

Het westen, met de grillige fjordachtige baaien (rías), granieten dorpen en zeevruchten. Santiago de Compostela is het eindpunt van de pelgrimsroute naar Santiago. Galicië heeft een eigen taal, het Galicisch, verwant aan het Portugees.

Regio	Hoofdplaatsen	Bekend om
Baskenland	San Sebastián, Bilbao	pintxos, Guggenheim, La Concha
Cantabrië	Santander	Santillana del Mar, Fuente Dé
Asturië	Oviedo, Gijón	Picos de Europa, cider
Galicië	Santiago de Compostela, A Coruña	pelgrimsroute, rías, zeevruchten

Hoe verschilt het oosten van het westen?

Het oosten van Noord-Spanje, Baskenland en Cantabrië, is dichter bevolkt, beter bereikbaar en stedelijker. Hier vind je de grote steden, de bekendste stranden en de meeste toeristen. Afstanden zijn kort: van San Sebastián naar Bilbao rijd je in ongeveer een uur, van Bilbao naar Santander ook.

Hoe verder naar het westen, hoe rustiger en ruiger het wordt. Asturië heeft meer bergen en kleine dorpen, Galicië voelt bijna als een eigen land met zijn rías, mist en granieten kerkjes. De zee wordt kouder, de stranden leger, en het weer iets wisselvalliger.

Rondreis Noord-Spanje met eigen auto

Een rondreis door Noord-Spanje met eigen auto of camper is de beste manier om de regio te leren kennen. Een snelweg volgt vrijwel de hele kust van de Franse grens tot Galicië; in Baskenland betaal je op een deel van de route tol, verder naar het westen is de kustsnelweg grotendeels gratis. Daarnaast zijn er mooie binnenwegen door de bergen.

Een klassieke route in twee weken:

• Dag 1–3: San Sebastián en de Baskische kust.
• Dag 4–5: Bilbao en San Juan de Gaztelugatxe.
• Dag 6–7: Santander, Santillana del Mar en Comillas.
• Dag 8–10: Picos de Europa vanuit Cangas de Onís of Potes.
• Dag 11–12: de Asturische kust met Llanes en Cudillero.
• Dag 13–14: Santiago de Compostela en de Galicische kust.

Wie vliegt, kan een fly-drive boeken: vliegen naar Bilbao en terugvliegen vanuit Santiago. Let dan wel op de toeslag voor het inleveren van een huurauto op een andere plek.

Hoe kom je in Noord-Spanje?

• Auto: vanuit Nederland is het ruim 1.300 km naar San Sebastián, via Parijs en Bordeaux. Reken op twee rijdagen.
• Vliegen: de belangrijkste vliegvelden in Noord-Spanje zijn Bilbao, Santander, Asturias (bij Avilés), Santiago de Compostela, A Coruña en Vigo. Bilbao heeft de meeste verbindingen met de Benelux; naar de andere vliegvelden vlieg je vaak met een overstap of met een seizoensvlucht.
• Vliegveld Biarritz: net over de Franse grens, op ongeveer een halfuur rijden van San Sebastián.
• Ferry: vanuit Engeland varen veerboten naar Santander en Bilbao.
• Trein: met de hogesnelheidstrein via Parijs naar Hendaye en dan verder met de lokale trein naar San Sebastián.

Camping en vakantiehuis in Noord-Spanje

Kamperen in Noord-Spanje is populair, en er zijn veel campings aan zee, vaak op kliffen met uitzicht over de oceaan of vlak achter een strand. De campings zijn meestal kleiner en eenvoudiger dan aan de Middellandse Zee. Een tent met goede regenbescherming is geen overbodige luxe.

Ook vakantiehuizen zijn er volop, van gerestaureerde boerderijen (casas rurales) in de bergen tot appartementen in kustdorpen. Een casa rural in de Picos de Europa of het Asturische binnenland is een goede uitvalsbasis voor wandelaars. Groepsreizen en surfkampen zijn er ook, vooral rond San Sebastián, Zarautz, Mundaka en Somo.

Beste reistijd voor Noord-Spanje

De beste reistijd voor Noord-Spanje is van juni tot en met september. Het is dan overdag rond de 20 tot 25 graden, en de kans op regen is het kleinst. Juli en augustus zijn het drukst, vooral omdat veel Spanjaarden hier zelf vakantie vieren. Mei en september zijn ideaal voor een rondreis: rustiger en vaak nog prima weer.

De winter is mild aan de kust, maar nat. In de bergen van de Picos de Europa kan dan sneeuw vallen. Voor een stedentrip naar San Sebastián of Bilbao is het hele jaar geschikt, mits je een paraplu meeneemt.

Wil je de Camino de Santiago lopen, of een deel ervan? Dan zijn mei, juni en september de prettigste maanden: niet te heet in het binnenland en minder druk op de route en in de herbergen dan in juli en augustus. Rond feestdagen en in Heilige Jaren kan het in Santiago zelf extra druk zijn.